乙二醇应用广泛，可作为简单的有机溶剂、树脂增塑剂、合成聚酯树脂和聚胺酯树脂。也可作为树脂合成原料、树脂固化剂、交联剂等。是工业上非常重要的原料。

　　乙二醇也可用于玻璃纸、纤维、皮革和粘合剂的湿润剂。乙二醇加热产生的蒸汽可用作舞台烟幕。汽车防冻液是汽车发动机冷却系统中使用的循环介质，常用的是水。水有许多优点，如来源广泛、无毒、价格低廉、导热性好等。长期以来，水一直被用作汽车发动机的冷却液。然而，水有许多缺点，如高冰点。当温度低于o℃时，水结冰会增加体积。容易导致水箱或冷却系统管道膨胀开裂;水沸点低，夏季高温时，发动机在恶劣条件下行驶时，会导致水温升高甚至沸腾，影响汽车正常行驶;溶解在水中的金属盐加热后形成水垢，降低传热效率;水也会使金属生锈。人们一直在寻找新的冷却剂来代替水。首先，盐水溶液(如氯化钙、氯化镁、硝酸钠和亚硝酸钠)可以将冰点降低到30℃以下，但不能解决腐蚀问题。

　　中国一直是全球纺织业的重要生产基地，但目前我国乙二醇仍依靠进口来支撑需求。就聚酯而言，2016年，中国产能4693万吨，产量3659万吨，是世界上大的乙二醇消费国。2016年，我国乙二醇产量约528万吨，进口757.2万吨，表观消费约1271万吨，进口依赖约60%，供需缺口较大。

　　从2007-2016年中国乙二醇产能和产量增长来看，增速波动较大。2007年产能约200万吨，2010年后产能增长率相对稳定，2016年产能823.5万吨。

　　我国乙二醇生产工艺以石油乙烯路线为主，产能地与消费地匹配度高，主要集中在华东、华北、华中地区，一方面靠近消费地，另一方面靠近炼油厂和港口。近年来，西北地区产能比重大幅上升，主要是因为该地区煤炭资源丰富。随着煤制乙二醇的不断发展，其产能迅速增长。

　　从乙二醇需求来看，目前我国主要消费者主要集中在聚酯上，聚酯对乙二醇的消费占乙二醇总需求的90%以上，防冻液、不饱和树脂、聚氨酯等领域不到10%。聚酯主要用于生产聚酯和瓶片，聚酯包括聚酯长丝和聚酯短纤维，应用于纺织行业，约占乙二醇下游总消费的75%;瓶片应用于食品饮料包装领域，约占乙二醇下游总消费的12%。